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第146章 盐粮相济（四）（第1页）

粮草初步筹集妥当，接下来便是关乎身家性命的押运队伍，李国臣与何进不敢假手他人，亲自走访了京城内外几家信誉尚可的镖局。

最终，他们选中了“福威镖局”，这家镖局的镖头林远图走北边的镖经验丰富，与沿途一些关卡堡寨也略有交情，虽然要价不菲，但图个稳妥。李国臣雇请了镇远镖局的三十名趟子手和两位经验老道的镖师。

然而，仅靠镖局的人手，押运这上百车粮食，仍显单薄，李国臣又让何进出面，在城南的流民聚集处和劳力市口，招募了约六十名身强体壮、看起来老实肯干的白丁，这些人多是北直隶、山东逃难来的农户，或是京城里讨生活的苦力，只求一口饭吃，见有这等管饭还给工钱的活计，自是踊跃。

人手齐备，便是兵器。李国臣通过一些关系，花费了不少打点，才购买了一批腰刀、长矛和弓箭，又私下通过些灰色渠道，弄来了一些朴刀、哨棍之类的器械。

他将这些兵器亲自发放给招募来的壮丁，看着那些大多连兵器都没摸过的汉子，心中不禁有些打鼓。

李国臣将押运队伍分成两队，一队由镖师带领原有的趟子手作为前锋和侦察；另一队则由他府上一位略通武艺的家丁头目，带着那几十名新募壮丁以及府中抽调的部分护卫，负责守护粮车核心。

在出发前的最后两三天里，李国臣几乎是日夜守在城外的临时营地里，督促着那位家丁头目和镖师，对这群乌合之众进行最基本的队列、警戒和器械格挡训练。

看着那些壮丁笨拙地挥舞着长矛，队列歪歪扭扭，李国臣的心始终悬着，但他明白，这已是短时间内能做到的极限了。

无论如何，这支临时拼凑起来的运粮队，总算有了点模样。

三月十二，天蒙蒙亮，奉恩伯府的运粮车队便浩浩荡荡地驶出了北京城。

李国臣披着一件御寒的斗篷，骑在一匹颇为神骏的枣红马上，回望了一眼逐渐亮起灯火的北京城

他勒住马，对特意赶来送行的何进最后叮嘱道：“何先生，府里和京城这边的联络就全都交给你了，若有急事，立刻派人快马报我！”

何进躬身郑重应下：“伯爷放心，小人必定竭尽全力，稳住后方，祝伯爷此行一路顺风，马到功成！”

李国臣点了点头，深吸一口清冷的空气，转身策马，汇入了前行车队之中。

离了京城地界，车队逶迤北行，头两日，李国臣的心始终悬在嗓子眼，骑在马上也不忘四下张望，官道两侧任何一点风吹草动都能让他紧张地按住腰间的剑柄。他这支队伍，车辆辎重繁多，护卫又多是临时拼凑，看起来便像是一块肥肉，由不得他不担心。

然而，两日过去，除了沿途遇到几拨同样行色匆匆的商旅和零星的流民，竟是出奇地平静，官道虽算不得十分平坦，但也畅通无阻，预设中的盗匪袭扰并未发生。

李国臣紧绷的神经渐渐松弛下来，甚至有了些闲情观赏起道路两旁初春的景致，虽仍显荒凉，但土层下已透出些许倔强的绿意。

这一日晌午歇脚时，随行的镖师李三，一个约莫三十五六岁、面色黝黑的精悍汉子，凑过来给李国臣的水囊添了些热水，见他神色缓和，便搭话道：“伯爷可是觉得这一路太平得出奇？”