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第143章 盐粮相济（一）（第1页）

三月初三，山西、北直隶各府县衙门前及交通要冲处，新贴的告示引来众多商民围观，识文断字者朗声诵读，人群之中，议论啧啧之声不绝。

那告示以工整的馆阁体书写，盖着户部鲜红大印，其文曰：

户部奉旨颁行盐政新法事谕：

一、各纲册在籍商人，须运粮至朝廷指定灾歉之地，交予有司。官给勘合，凭此并原领盐引，赴指定盐场兑盐。盐引、勘合，二者缺一不可。

二、纲册商人，若惰误迁延，不依限运粮兑引，即行革除纲籍，其家三世不得与盐事。运粮踊跃，超出常额者，勘合数额虽定，然所余盐引准其照常兑盐。若有新商欲入纲册，许赴户部纳银捐资，核准之后，方得列名。

三、各盐场灶户，自今岁始，应纳之粮课、差徭一并缮免。所产之盐，官以白银平价收买，多交者，依例给赏。

盐政新法，其实自去年冬月便有风声传出，在商人圈中早已不是秘密，此刻正式文告张贴出来，众人虽不惊讶，却仍不免围绕着那几条细则反复咀嚼。

在颁布了盐政之后，朝廷又派快马兼程的太监分赴两地各大盐区。

旨意明确：自即日起，各都转运盐使司、盐课提举司，一应行政、人事、盐务，皆归文官系统职掌，派驻之太监，唯司监督稽查之责，可风闻奏事，却不得干预具体事务，更无指挥之权。

此令一下，在盐务系统内部掀起了一阵不大不小的波澜。

多年来，盐司皆是太监与文官共治，名曰相互制衡，实则常因权责不清，形成两头指挥，下属无所适从，更给了贪墨之辈上下其手的空间，如今权责分明，文官系统固然觉得松了一口气，办事少了掣肘，却也感到肩头担子骤然沉重——日后盐务若再有差池，责任便无可推诿了。

在这新旧交替的当口，保定府商人江伯远的心情却是复杂难言。

江伯远年近四旬，经营盐业已有二十余载。他祖上便是盐商，传到他这一代，家底颇为殷实，在保定府乃至京城都置有产业。然而，这份看似风光的家业，内里的辛酸却不足为外人道。

在过去的年月里，他与其说是一名商人，不如说是各级盐官、乃至官吏的提款机，从掌管盐引发放的运司官吏，到负责缉私的巡检，再到地方上的知府、知县，甚至是不时下来巡查的京官，哪一个他都得罪不起。

年节寿诞、冰敬炭敬，那是定例；临时摊派、各种名目的“捐输”，更是层出不穷。若有半点迟疑或推诿，轻则盐引被卡，数月无法营业，重则被安上“夹带私盐”、“账目不清”的罪名，倾家荡产也未可知。

他记得最清楚的一次，崇祯二年年初，某位兵备道的佥事过寿，一张帖子送来，开口便是五千两，他当时资金周转正紧，婉转请求能否宽限几日，次日，他在运河上运盐的三条船便以“查验”为名被扣留，一扣就是半月，损失的不仅是银子，更是信誉。最终，他不得不变卖了一处田庄，凑足一万两，连本带“息”地送上去，船只才得以放行。

他并非没有想过退出这行当，但身陷其中，关系网早已织就，知晓太多内幕，岂是他说退就能退的？那些官员绝不会允许一个潜在的隐患带着他们的秘密安然离开。

江伯远本以为他这一辈子都要这样度过，然而去年七月，当今皇上突然以雷霆万钧之势开始清理朝堂，都察院、六科廊的奏章如同雪片，锦衣卫的缇骑四出，他熟识的那些平日里高高在上、贪得无厌的官员，竟有大半锒铛入狱，家产抄没。